Eine spezifische Phobie beschreibt eine anhaltende, deutlich ausgeprägte Angst vor bestimmten Situationen, Dingen oder Lebewesen, die bei dem Betroffenen erhebliches Leid verursacht:

• Tiere: zum Beispiel Spinnen, Schlangen, Hunde, Mäuse, Würmer, Pferde
• Umweltereignisse wie Sturm, Gewitter, Wasser, Dunkelheit, Feuer
• Spezifische Situationen, zum Beispiel die Nutzung öffentlicher Verkehrsmittel, Fliegen, Befahren von Tunneln oder Brücken, Benutzung von Fahrstühlen, Aufenthalt in geschlossenen Räumen (Klaustrophobie), im Dunkeln oder in der Höhe, Zahnarztbesuche
• die Furcht davor, bestimmten Krankheiten ausgesetzt zu sein (zum Beispiel Krebs, HIV)

Die Betroffenen meiden die phobischen Situationen beziehungsweise ertragen sie nur unter starker Angst und Unbehagen. Spezifische Phobien können mit Panikattacken einhergehen. Der Beginn der Störung liegt meist in der Kindheit oder im frühen Erwachsenenalter. Unbehandelt entstehen chronische Verläufe.